Viagem de 10 dias testa sistemas da cápsula Orion e marca nova etapa da exploração espacial rumo ao retorno humano à superfície lunar
Depois de décadas em que a Lua permaneceu apenas como destino de sondas e lembrança histórica das missões Apollo, a humanidade voltou a enviar astronautas para o entorno do satélite natural. A Nasa lançou nesta quarta-feira (1º) a missão Artemis 2, que recoloca humanos na órbita lunar após 54 anos e inaugura uma nova fase da exploração espacial.
O lançamento ocorreu às 19h35 (horário de Brasília), no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com o foguete SLS (Space Launch System) levando quatro astronautas a bordo da cápsula Orion. A missão tem duração estimada de dez dias e não prevê pouso na superfície lunar — o objetivo principal é testar, pela primeira vez com tripulação, os sistemas que devem permitir futuras viagens humanas à Lua.
Participam da missão Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, astronauta da Agência Espacial Canadense. Durante a decolagem, Wiseman descreveu o momento histórico: “Temos um lindo nascer da Lua e estamos indo direto em direção a ela”.
Retorno histórico à órbita lunar
A Artemis 2 é a primeira missão tripulada do programa Artemis, criado pela Nasa em 2017 com a meta de estabelecer uma presença humana sustentável na Lua ao longo da próxima década. O grupo passou quase três anos em treinamento antes da viagem.
Multidões acompanharam o lançamento nas praias e ruas próximas ao centro espacial, em uma cena que relembrou o entusiasmo das missões Apollo nas décadas de 1960 e 1970.
A tripulação inclui marcos importantes: Victor Glover torna-se o primeiro homem negro a viajar tão longe no espaço, enquanto Christina Koch é a primeira mulher designada para uma missão lunar. Jeremy Hansen, por sua vez, é o primeiro astronauta não americano a participar de um voo tripulado ao redor da Lua.
Como funciona a missão
Após o lançamento, os propulsores auxiliares queimaram mais de 1,3 milhão de libras de propelente nos primeiros dois minutos antes da separação. Cerca de 18 minutos depois, os quatro painéis solares da cápsula Orion foram abertos para fornecer energia à nave.
Nos primeiros dias, os astronautas permanecem em órbita terrestre alta realizando verificações completas dos sistemas de suporte à vida, navegação, comunicação e propulsão. Em seguida, a nave segue rumo à Lua em uma trajetória de “livre retorno”, em formato semelhante a um oito, que utiliza a gravidade lunar para garantir o caminho de volta à Terra.
No ponto de maior aproximação, os tripulantes verão a Lua com tamanho aparente semelhante ao de uma bola de basquete observada à distância de um braço.
O foguete mais potente da Nasa
O SLS possui 98 metros de altura — menor que o Saturno V do programa Apollo —, mas é mais potente na decolagem graças aos propulsores laterais. O foguete utiliza hidrogênio líquido e oxigênio como combustível, tecnologia herdada dos antigos ônibus espaciais.
Problemas com vazamentos de hidrogênio já haviam adiado lançamentos anteriores, inclusive durante testes realizados em fevereiro deste ano, quando a missão perdeu sua primeira janela de lançamento. Após ajustes técnicos, a Nasa conseguiu concluir o abastecimento e autorizar a decolagem.
No topo do foguete está a cápsula Orion, equipada com sistemas projetados para suportar missões no espaço profundo e um escudo térmico que será testado durante a reentrada na atmosfera terrestre.
Preparação para voltar à Lua
A Artemis 2 é considerada uma etapa essencial antes das próximas missões do programa, que pretendem levar astronautas novamente à superfície lunar e, futuramente, servir como base para viagens a Marte.
Durante a jornada, os astronautas também enfrentam desafios típicos do espaço profundo, como exposição à radiação cósmica e efeitos da microgravidade, que podem causar perda de massa óssea e muscular e alterações na circulação do corpo.
Se os testes forem bem-sucedidos, a missão abrirá caminho para o próximo passo da exploração lunar — desta vez com presença humana contínua além da órbita da Terra.
